Joe Kidd (Clint Eastwood) är en före detta prisjägare och allround tuffing i sydvästra USA. När ett gäng mexikaner upptäcker att deras amerikanska markanspråk nekas och alla relevanta register förstörs i en brand i tingshuset, vänder de sig till vapenmakt. Luis Chama (John Saxon) är deras karismatiska ledare, som sprutar revolutionär retorik och kräver jordreformer. En förmögen markägare med intressen i det omtvistade området, Frank Harlan (Robert Duvall), bestämmer sig för att lösa saker på sitt eget sätt. Han anställer ett gäng mördare och vill att Joe Kidd ska hjälpa dem att spåra Chama. Till en början vill Kidd undvika all inblandning, tills Chama gör misstaget att stjäla Kidds hästar och terrorisera hans vänner.