Rose Budleigh återvänder till Edinburgh med en doktorsexamen, en ovanlig briljans för schack och inte ett öre till sitt namn. Hennes systrar Catherine (den smarta) och Helen (den vackra) förtvivlar över henne: när de frågar sig, kommer hon att vakna upp från sin drömvärld? Alltför snart skrapar Rose ihop ett levebröd genom att göra telefonförsäljning och marknadsundersökningar.