Nilsson växte upp på Södermalm och läste på realskola varefter hon en tid arbetade på antikvariat och kontor samtidigt som hon tog privatlektioner i skådespeleri för Manne Grünberger och Gösta Terserus. Hon kom in på Dramatens elevskola 1944, vid tredje försöket, och studerade där till 1947. Hon fick sitt genombrott 1948 som skådespelare på Dramaten (i Jungfruleken av Jean Genet) där hon var engagerad perioden 1947–1951. Hon spelade även flera stora roller på Vasateatern under Per Gerhards chefstid 1952–1985. En av de långlivade pjäserna hon spelade i på Vasateatern var Kaktusblomman, som 1966–1968 framfördes runt 500 gånger. Nilsson medverkade i Sveriges första TV-program En skål för televisionen 1954.

Filmografi

• 1942 – Vårat gäng
• 1945 – Resan bort
• 1946 – Det är min modell
• 1947 – Maria
• 1949 – Gatan
• 1949 – Sjösalavår
• 1949 – Flickan från tredje raden
• 1950 – Till glädje.
• 1951 – Sommarlek.
• 1952 – För min heta ungdoms skull
• 1952 – Kvinnors väntan.
• 1953 – Vi tre debutera
• 1955 – Sommarflickan
• 1955 – Vildfåglar

Hon avled efter en längre tids sjukdom i Frankrike där hon under många år bodde med sin make.