När åldriga Ailsa Lockyer-Fox hittas död i sin trädgård iklädd enbart nattlinne och morgonrock tas hennes make, överste James Lockyer-Fox, in på förhör. En obduktion visar att Ailsa dött en naturlig död, men ryktena och insinuationerna kring översten vägrar att försvinna.     Shenstead är ett litet samhälle med få invånare och många hemligheter. Rykten börjar genast cirkulera. Varför har Ailsa och James strukit sina barn ur testamentet? Varför blir det så viktigt för James Lockyer-Fox att hitta sitt enda barnbarn, bortadopterat som baby?     Överstens ensamhet börjar oroa hans advokat, Mark Ankerton, som kommer till Shensteads Herrgård för att fira jul med den nyblivne änklingen. Han upptäcker att James har fallit offer för en hatfylld förtalskampanj där han anklagas för sin hustrus död, men även för vedervärdiga händelser i det förflutna. Händelser som bara den närmaste familjen kan känna till ...     Samtidigt besöks Shenstead av resanden som slår sig ner på en äng i närheten. Har de, som de påstår, kommit för att starta ett bofast liv eller i andra avsikter? Plötsligt startar en kedja av skrämmande händelser där översten och hans dotterdotter hamnar i skottlinjen. Ord står mot ord och lojaliteter ifrågasätts när det visar sig att allt som sker hänger ihop, iscensatt för att nå ett enda syfte. Men av vem?