Hornby har studerat vid University of Cambridge och sedan arbetade han som bland annat journalist och engelsklärare.

Sitt internationella genombrott fick han 1995 med High Fidelity. Flera av Hornbys romaner har filmatiserats: debuten Fever Pitch – en i laget, High Fidelity och Oscarsnominerade Om en pojke.

Bibliografi (utgivet på svenska)

• 1992 – Fever Pitch: En i laget, översättning: Erik Andersson
• 1995 – High fidelity, översättning: Erik Andersson
• 1998 – Om en pojke, översättning: Erik Andersson
• 2001 – En god människa, översättning: Erik Andersson
• 2001 – Samtal med en ängel, översättning: Kerstin Gustafsson
• 2003 – 31 låtar (essäsamling), översättning: Niclas Hval
• 2006 – Fallhöjd, översättning: Erik Andersson
• 2008 – Slam, översättning: Marianne Mattsson
• 2009 – Juliet, naked, översättning: Marianne Mattsson
• 2014 – Funny Girl översättning: Emö Malmberg