Krigsförtjänstkorset instiftades 1939 som en orden, indelad i flera klasser samt med och utan svärd. Ansvarig för den konstnärliga utformningen var professor Richard Klein, München. Korset med svärd utdelades för förtjänst vid fronten (inte i strid, då gällde Järnkorset) och korset utan svärd (samt Krigsförtjänstmedaljen) på hemmafronten. Något förenklat uttryckt.

Krigsförtjänstkorset rankades högt, formellt på samma nivå som motsvarande grad av järnkorset.

Första klassen med svärd tillverkades i början av kriget av tombak och senare av zink. Detta är ett sent exemplar av zink, storlek 49 x 49 mm, vikt 18 gram. Tillverkarmärkt "4" vilket står för Steinhauer & Lück, Lüdenscheid.

Se referensboken "The War Merit Cross 1. Class" av Maerz/Stimson där detta kors avhandlas på sidorna 92-100. Eller "The War Merit Cross" av Williamson/Charita där korset avbildas på sidan 124. Enligt den senare boken framställdes denna typ i mitten av kriget.