James Bond (Pierce Brosnan) är den enda som kan stoppa det. När ett brittiskt krigsskepp under mystiska omständigheter förstörs i kinesiskt vatten, befinner sig världen på randen av ett tredje världskrig - ända tills 007 närmar sig den kriminella hjärnan bakom detta maktsspel. Bonds uppdrag leder honom till Elliot Carver (Jonathan Pryce), en mäktig industriman som manipulerar världshändelser lika lätt som han byter rubriker i sitt globala media imperium.