Kommissarie John Rebus är sig lik – lynnig, envis och ständigt beredd att gå sina egna vägar. Men den här gången går han för långt. Under utredningen av mordet på Edward Marber, en konsthandlare från Edinburgh, tröttnar Rebus plötsligt på att inte kommer någonvart och förolämpar sin chef, Gill Templer. Som straff skickas han till polisskolan i Tulliallan för att, tillsammans med några minst lika egensinniga kolleger från den skotska poliskåren, lära sig konsten att samarbeta. Men vistelsen på Tulliallan tar en oväntad vändning, och frågan är om Rebus någonsin kommer att kunna återvända till sin vanliga tjänst…