Som en del i sökandet efter en seriemördare med smeknamnet »Buffalo Bill« får FBI-aspiranten Clarice Starling ett uppdrag. Hon måste besöka en man som sitter inspärrad på en högsäkerhetsfacilitet för psykiskt sjuka våldsbrottslingar, och intervjua honom.
Mannen, Hannibal Lecter, är en före detta psykiater med ovanliga preferenser och med ett passionerat intresse för det mänskliga psykets mörkare delar. Hans förståelse för mördaren och för Clarice själv bildar kärnan i Thomas Harris roman.
När lammen tystnar - en oförglömlig klassiker och boken bakom en av filmhistoriens mest kända thrillers.